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Groundbreaking acknowledgment of Free Software in Italy

English version

Groundbreaking acknowledgment of Free Software in Italy

From the law court of Venice comes the first order in Italy that protects the license GPL.

The decision made on December 13th, 2021, by the law court of Venice represents an important achievement for Free Software in Italy.

In fact, it represents an important step in the direction of strengthening the protection of intellectual works distributed through free software licenses in all their forms, a concrete progress for Italian jurisprudence on the subject and more generally for the country.

The event comes from an appeal made by Ovation S.r.l., the owner of the software Dynamic.ooo – Dynamic Content for Elementor, one of the most successful plugins for Elementor, which is the most important page builder in the world to create websites with WordPress.

The company, which distributes the software through a GNU GPL v3 license, assisted by Lawyers Carlo Piana and Alberto Pianon of Array, sought relief for its program whose code was being redistributed by a company founded by two former developers who left the Dynamic.ooo development team. Such distribution was made without complying with the clear directions of the GPL license, which expressly includes the acknowledgment of the original work as a condition for its grant.

In this particular case, the defendants correctly created content from Dynamic.ooo, which was allowed in the license regulations, but the way they distributed the resulting code was found to be inconsistent with the conditions laid down by the GNU GPL. In particular, this was done without listing the changes made and without mentioning the owner of the original rights. They also proceeded with the unlawful behavior ignoring the formal termination notice, which is the first protection tool implemented to safeguard the developers who decide to share their code in a free form.

The unprecedented decision of the Venice court law has recognized full legal value to the GPL licenses, and it is an important step forward towards the safeguard of Free Software, clearly explaining that “Free” doesn’t mean free from conditions.

The order issued by the Judge explained with clarity that the Free Software grants rights to everybody, but requires compliance with conditions by whom distributes it, and therefore orders the defendants to immediately remove the infringing code and to announce the decision on their own website and social media platforms, applying the current legislation regarding the protection of the Copyright of software.

The operative measures are as follows:

The Judge, considering the articles 156 I.d.a. and 700 c.p.c.,

  1. Orders the defendants (Marco Poglie, Francesco Pesce and Nerds Farm Srl) to cease any use made available to the public, as well as any publications, of the software named E-addons for Elementor, if not after having eliminated every recurrence (exception made for a maximum amount of 500 lines) of the code included in the 1.9.5.2 version of Dynamic Content for Elementor, sub doc.2 produced by the Applicant, within seven days of the communication of this provision.
  2. Sets a fine to be paid by the defendants (at the expense of each infringer) amounting to 100 euro for each day of delay in complying with this measure until the fifteenth day after notification of the measure; and 300 euro for each day of delay after the fifteenth day after notification of the measure
  3. Orders the publication of an excerpt of this order, by and at the expense of the parties resisting each other, on a page of its own website e-addons.com, with a reference on the home page in double the normal character size of the site; the same rule applies to their own official Facebook page.
  4. Places at the expense of the defendants the litigation costs of the applicants, for the sum of euro 5.000,00 in compensations, euro 545,00 in disbursements, as well as the 15% in general expenses, including VAT and CPA.

Friday, 17 December, 2021


Italian version

Storico riconoscimento del Software Libero in Italia: dal tribunale di Venezia la prima ordinanza cautelare che tutela la licenza GPL.

La decisione dello scorso 13 dicembre del Tribunale di Venezia segna un’importante vittoria per il Software Libero in Italia.

Rappresenta infatti un passo importante nella direzione di un potenziamento della tutela delle opere dell’ingegno distribuite attraverso licenze di software libero in tutte le sue forme, un concreto progresso per la giurisprudenza italiana in materia e più in generale per il Paese.

La vicenda nasce da un ricorso di Ovation S.r.l., società titolare del software Dynamic.ooo – Dynamic Content for Elementor, tra i principali plugin per Elementor, il più importante page builder al mondo per creare siti internet con WordPress.

L’azienda, che distribuisce il software attraverso una licenza GPLv3, assistita dagli Avvocati Carlo Piana e Alberto Pianon di Array, ha affidato al Tribunale di Venezia la tutela del proprio programma il cui codice era stato redistribuito da un’azienda concorrente fondata da due ex sviluppatori usciti dal team di sviluppo di Dynamic.ooo, senza però rispettare le chiare indicazioni della licenza GPL che prevede espressamente il riconoscimento dell’opera originaria.

In particolare l’azienda condannata aveva sì legittimamente derivato l’opera da Dynamic.ooo, possibilità prevista dalla licenza, ma l’ha distribuita in violazione delle regole della GNU GPL, cioè senza inserire menzioni di modifica e senza indicare il titolare dei diritti originari. La stessa aveva poi continuato il comportamento illecito nonostante la formale comunicazione di “Termination”, primo strumento di protezione previsto proprio per tutelare gli sviluppatori che decidono di distribuire il proprio codice in forma libera.

La storica decisione del Tribunale di Venezia ha riconosciuto dunque pieno valore legale alle licenze GPL, segnando un importante passo in avanti per la salvaguardia del Software Libero, e chiarendo in particolare il fatto che “Libero” non significa esente da doveri o da regole.

Il Giudice, con la sua pronuncia, ha chiarito infatti con forza che il Software Libero attribuisce diritti e doveri a chi lo utilizza, per questi motivi ha condannato l’azienda concorrente all’immediata rimozione del codice copiato e alla pubblicazione di un estratto della decisione nel proprio sito e nei canali social, applicando la normativa vigente in materia di tutela del diritto d’autore in materia di software.

Il dispositivo del provvedimento è il seguente:

Il Giudice, visti gli artt. 156 l.d.a., 700 c.p.c.,

  1. ingiunge alle parti resistenti (Marco Poglie, Francesco Pesce e Nerds Farm Srl) di cessare ogni utilizzo accessibile al pubblico, nonché ogni pubblicazione, del software denominato E-addons for Elementor, se non dopo aver eliminato ogni ricorrenza (salve massimo 500 linee) del codice già contenuto nella versione 1.9.5.2 di Dynamic Content for Elementor, prodotto sub doc.2 di parte ricorrente, entro sette giorni dalla comunicazione del presente provvedimento.
  2. Fissa una penale a carico dei resistenti (a carico di ciascun autore della violazione) pari a euro 100 per ogni giorno di ritardo nell’adempimento rispetto a tale data, fino al quindicesimo giorno dalla comunicazione del provvedimento; e 300 per ogni giorno di ritardo successivo al quindicesimo dalla comunicazione del provvedimento.
  3. Ordina la pubblicazione per estratto del presente dispositivo, a cura e spese delle parti resistenti tra loro, in una pagina del proprio sito web e-addons.com, con un richiamo in home page in caratteri doppi a quelli normali del sito; e allo stesso modo nella propria pagina ufficiale su Facebook.
  4. Pone a carico dei resistenti le spese di lite della ricorrente, per euro 5.000,00 in compensi, 545,00 in esborsi, oltre 15% spese generali, oltre iva e cpa.

Venerdì 17 Dicembre 2021